野生仓鼠原产于叙利亚北部的沙漠地带，它们因漂亮的金褐色皮毛、白色的肚皮而出名。仓鼠是一种独居性动物，大多生活在地洞里面，只有觅食的时候才回到地面上来。野生仓鼠一般主要在黎明和黄昏外出活动，此时的沙漠气温既不像白天那样热，也不会像夜晚那样冷。
1930年，阿哈罗尼教授经过耶路撒冷时，偶然发现了一只母野生仓鼠和它的几只幼崽。他把仓鼠幼崽们带回了家。后来，在他家里活下来的那三四只仓鼠就是家养仓鼠的祖先。
仓鼠可分为大仓鼠、中仓鼠和侏儒仓鼠。比如德国的欧仓鼠就是一种典型的大仓鼠，体长20~40厘米。再比如金仓鼠就是中仓鼠，体长15~17厘米，尾长1厘米左右。侏儒仓鼠，最典型的是中国仓鼠，体长只有7~11厘米。
仓鼠的皮毛由多种毛色构成。人工培育出来的仓鼠有多种毛色的变种：由叙利亚野生仓鼠的天然毛色到黑色、黑褐色、褐色、橙褐色、灰褐色、灰蓝色、米白色和白色等。